Древо жизни. Книга 1 - Страница 36

Его оцепенение прервал многоголосый яростный рёв. Он вскочил на ноги и посмотрел в ту сторону, откуда доносились крики. Невдалеке он увидел колеблющуюся толпу элиан. Толпа пульсировала, напирала, отталкивалась, словно какое-то гигантское одноклеточное чудовище выбрасывало и убирало свои щупальца. Уже смутно догадываясь, в чем дело, Сергей поспешил к ней. Расталкивая в стороны людей, он пробрался в середину. Там, внутри развороченного гигантского муравейника, корчилось и извивалось человеческое тело. Двое бойцов его отряда тащили ещё одного из захваченных на заводе пленных с явным намерением присоединить его к первому.

– Назад! – гаркнул Сергей, приходя в ярость.

Те посмотрели на него, отвернулись и продолжали свой путь. В два прыжка Сергей очутился рядом. Первый ближайший к нему боец покатился по земле, сбитый увесистой оплеухой двухметрового землянина. Второй бросил ноги дрыгающегося всем телом свистуна, растерянно заморгал глазами, ожидая своей очереди.

– Встань! – приказал Сергей лежащему на земле. Тот покорно поднялся, шатаясь, видимо, ещё не совсем придя в себя от удара.

– Отнести на место! – брезгливо ткнул он ногой свистуна.

Сергей обвёл взглядом толпу и, увидев среди неё двух командиров групп, приказал:

– Пленных охранять! Вы мне головой за них отвечаете! – И тихо, чтобы не слышали другие, добавил: – В них наше спасение.

В это время к нему подвели одну из оставшихся женщин. Всхлипывая, сбиваясь в словах, она рассказала, что нападение было совершено перед рассветом. Она выскочила из дома, когда уже все было кончено. Её вместе с другими оставшимися в живых женщинами бросили в загон для скота и приставили часовых. Сколько было свистунов, она не могла сказать, но утверждала, что много.

– Очень много, – сказала она, – больше, чем оставалось в посёлке наших.

– Ты не ошибаешься? – спросил Сергей, чувствуя, как новая тревога закрадывается в душу.

– Когда меня схватили, они толпились на площади. Их было очень много.

– Ну сколько? Человек двадцать?

– Больше, значительно больше, около двухсот!

– Ты, наверное, ошибаешься!

И вдруг страшная мысль ударила его – перевал!

Несомненно, противник, разгромив посёлок, устремился на перевал, и теперь ему открыта дорога к незащищённым селениям элиан.

Прошло не меньше шести часов. Кони подойдут только к вечеру. Использовать платформы в узком ущелье невозможно, так как они могут двигаться только над ровной поверхностью. Остаётся одно – догонять их пешком, нагнать и вынудить к бою в гористой местности, до того, как они спустятся на равнину, к селениям. А если они оставят заслон? На узкой тропе два бойца могут сдерживать целый отряд почти сутки. Что произойдёт за это время в мирных селениях, где не ждут нападения, Сергей ясно себе представлял. Судя по зверствам, совершённым свистунами в посёлке, это была карательная экспедиция, цель которой не только захват «сырья», но и наведение ужаса на местное население и тем самым приведение его в полную покорность. Не найдя среди убитых Сергея, которого они хорошо знали и могли отличить по росту, они, несомненно, догадались, что в тылу у них осталась боеспособная часть. Следовательно, заслоны будут поставлены обязательно. Более того, в их планы входило, что Сергей с оставшимися бойцами кинется им вдогонку и попадёт в ловушку. Вот почему они не остались ждать его в лагере, а устремились на перевал, оставив, больше для вида человек десять охранять пленных женщин. Сергей теперь понял, что жестокость свистунов и их садистская расправа над женщинами имела своей целью заставить элиан «очертя голову» броситься вдогонку за противником.

При всей своей ненависти к фашистам – Сергей поймал себя на том, что применил к свистунам земное название, знакомое ему по исторической литературе – он не мог не отдать должное их тактическому мастерству и умению вести бой. Несомненно, это были закалённые солдаты и искусные тактики.

Одной из основных черт характера Сергея было то, что гнев и ярость нисколько не мешали трезвому расчёту, но, напротив, казалось, чем большая ярость охватывала его, тем точнее становились его действия и тем более спокойным он выглядел внешне. Вот и сейчас, вместо того чтобы броситься преследовать противника, он задумался в поисках выигрышного варианта, подобно шахматисту, которому предложили интересную и трудную задачу.

Он собрал командиров групп и кратко изложил им ситуацию.

– Мне надо знать, – сказал он, внимательно посмотрев в глаза каждому, словно подчёркивая важность сказанного, – существует ли ещё один путь в долину, кроме известного, через перевал.

Один из командиров встал:

– У меня в группе есть бойцы, которые хорошо знают эти горы. Я сейчас их пришлю к тебе!

– Через тридцать минут выступаем, – предупредил Сергей командиров. – С собой взять, кроме бластеров, взрывпакеты и несколько ружей, по два на каждую группу.

В это время к нему подошёл командир только что вернувшегося из леса сторожевого отряда в пятьдесят человек. Он уже знал, что произошло в посёлке. Сергей не стал его ни в чем упрекать, да и упрекать было не в чем. Отголосок боя не мог донестись до места расположения сторожевого отряда. Если Сергей и упрекал кого в случившемся, то только себя. С одной стороны, он понимал, что уничтожение завода было жизненной необходимостью, но с другой – подавленный горем, он клял себя за то, что не оставил в посёлке больше бойцов. Теперь он знал, что с заводом управился бы, и располагая полусотней, а сотня лишних бойцов здесь могла бы предотвратить катастрофу. В то же время, понимая важность разгрома завода и лишения противника тем самым ремонтной базы и транспортных средств, он вынужден был действовать наверняка, так как неудача в первом нападении привела бы к тому, что противник укрепил бы завод и увеличил его охрану.